De exploitant van de Waterbus gaat failliet als de provincie Zuid-Holland geen verbindingen schrapt in het ov-netwerk over water tussen Rotterdam en de Drechtsteden. Die boodschap gaf gedeputeerde Frederik Zevenbergen in een debat met de Provinciale Staten over de toekomst van het personenvervoer over water. "We willen het aantal lijnen afschalen, want het alternatief is het einde van de Waterbus in zijn geheel", zei Zevenbergen (VVD).

De provincie ziet geen andere mogelijkheid dan per begin oktober twee van de vier lijnen te schrappen. Het gaat om de verbindingen Rotterdam-Kinderdijk en Dordrecht-Sliedrecht. Van de 1,3 miljoen Waterbus-reizigers maakt ruim 90 procent gebruik van de twee lijnen die overblijven.

De partijen in Provinciale Staten denken uiteenlopend over het voornemen van het college. De VVD en BBB steunen dat plan, terwijl coalitiepartners GroenLinks-PvdA en CDA nog andere opties willen verkennen. Volgens D66 wordt de Waterbus bij afschaling "een lege huls" en de ChristenUnie vreest dat de Zuid-Hollandse wegen dan nog verder dichtslibben. De Partij voor de Dieren riep op om het geld te besteden aan andere vormen van openbaar vervoer "die veel meer toekomstperspectief hebben".

Door stijgende kosten en teruggelopen reizigersaantallen na de coronacrisis is de Waterbus niet rendabel. De exploitant moet jaarlijks 5 tot 6 miljoen euro bijleggen om het netwerk in stand te houden. De provincie betaalde in 2024 en 2025 in totaal ook al 5,5 miljoen euro extra, bovenop de jaarlijkse exploitatiebijdrage van zo'n 8,5 miljoen euro. Volgens Zevenbergen kan Zuid-Holland niet nog meer geld bijleggen, omdat de provincie dan de Europese staatssteunregels overtreedt.

Gemeenten en werkgevers uit de Drechtsteden roepen de provincie op om de Waterbus niet af te schalen, omdat de komende jaren grootschalige werkzaamheden zijn gepland aan bruggen, tunnels en wegen in de regio. Bedrijven als Boskalis en Fokker die hier zijn gevestigd, waarschuwen dat het gebied daardoor "dreigt vast te lopen". Vervoer over water is dan juist een goed alternatief, betoogden ze in Den Haag. In de Statenvergadering van 24 september kunnen de politieke partijen nog aanpassingen van het collegeplan afdwingen.